女户，再不怕阿叔欺负到我头上来，您不用想着给我撑腰，我自己能应付得了。”

马车外姜元瞻神色清冷，只有开口时候的声音是温热的：“时辰还早，陪我去个地方吧，中午带你去吃顿好的，就算庆贺你开立女户，自苦海脱身。”

薛婵闻言似乎很不好意是：“该我请大人才对，却要大人破费。”

她犹犹豫豫问姜元瞻：“大人要去哪儿？”

姜元瞻玩笑般问她：“怕我把你卖了？”

薛婵一怔，旋即笑道：“大人是好人，就算把我卖了，也会卖去个顶好的地方，我都信大人的！”

绵糯的嗓音中的有满满当当的信任。

即便不是真心的，若是外面那些不知情的郎君们，听了这样的话，那样的语气口吻，恐怕心甘情愿为她去死。

姜元瞻指尖点在眉心。

韩沛昭可真够看得起他的。

·

距离户部官署只三条街的吉祥巷中，有一两进的小院。

外面瞧不出什么不同，唯雅致二字而已。

吉祥巷算是城北比较偏的一条巷子，住的人户也不多，更不见商铺林立，眼下这个时辰，都很是清净。

马车停在院子后角门，长风和长隼先去开了门进宅院，薛婵才缓步下车，瞧着眼前的院子，微讶，然后揶揄着姜元瞻：“大人难道真要将我卖给城中富户呀？”

姜元瞻笑而不语，提步进门。

薛婵匆匆跟上去。

院内别有洞天。

假山嶙峋，雕梁画栋，从后角门进来便可上抄手游廊。

廊下悬着一串儿银铃，风动铃响，清脆悦人。

但宅院中却连个人影都看不见，好似一处空宅。

薛婵越跟着往里走，越觉得古怪：“大人，这是什么地方？”

姜元瞻始终背着手，又走在前面，大步流星，甚至不愿等等她。

她几乎要小跑着，才能勉强跟上。

这会儿有些气喘。

她觉得诡异，是因姜元瞻一路带着她从抄手游廊进到内院，但那长廊尽头处又连着长长的台阶，是往地下走。

尽管点了蜡，并不至于什么都瞧不见，然则越往下，光线毕竟越昏暗。

薛婵心头惴惴不安，又追问了句：“大人，这究竟是什么地方？”

姜元瞻似笑非笑反问她：“害怕了？”

薛婵心下咯噔一声：“没……只是这地方看起来像个地牢……怪阴森的。”

姜元瞻指尖点在手背上，说话间已经顺着台阶到了最底下。

微弱烛光不足以照亮地下的黑沉，此间主人便于墙上悬了灯，墙角处又有半人高的长信宫灯，这才勉强照亮。

薛婵头皮发麻，脸上的笑容也渐次僵硬起来。

姜元瞻深吸口气，驻足回身，所有动作一气呵成。

探究的目光定格在薛婵身上，声色低冷：“这是我的别院，你不想参观一二吗？”

薛婵猛然抬眼，正撞进姜元瞻阴鸷眸光中，唬了一跳，连退两步：“大人……大人吓着我了。”

姜元瞻眯起眼来，再不看她，沉声叫元福。

薛婵顺势望去，元福手中不知是何时多出一个红木小箱子，他抱在怀里，意味不明的瞥了薛婵一眼，然后靠近薛婵方向，寒着脸叫她：“薛娘子，请吧。”

耐刑（三更）