薄出身低微，京中世家用这个理由刁难玉弘畴，称柳氏不足以母仪天下，从而逼迫玉弘畴迎立楚家女子为皇后。玉弘畴为了早登大宝，违心屈从了世家的建议，登基后将他的结发妻子柳氏册封为元妃。

后宫不再是灵宗设想的那么简单纯粹，前朝格局也盘根错节。颐和太后项氏及其本家外戚，独揽大权，作为皇帝的玉弘畴，不过是外戚操持下的一介傀儡。玉弘畴不甘心逆来顺受，他佯装听命于项氏外戚，暗中却在找机会反扑。

后宫里，楚皇后虽坐守中宫，却形同虚设。柳元妃专宠椒房，皇后从大婚后一直未再侍寝，以致三年无孕。如果只是这样，历史上无非添了一个无宠皇后而已。但此时柳元妃因圣宠正隆而嚣张跋扈，可作为后宫之主的项太后却屡屡煞其威风。

蛰伏已久的玉弘畴，终于在这时候出手了，为了笼络楚家，他再度临幸皇后。前朝风云，一触即发，皇帝玉弘畴联合楚氏及宦官之力，一击毙命扳倒项氏外戚，颐和太后移宫别居，之后郁郁而死。

楚皇后不久有孕，而后生下皇五女。