罗尔森又失魂落魄地从里屋走了出来。

他低着头，平日里那张白皙的脸庞此刻透着一种病态的苍白。

孩子们好奇的目光像针尖一样扎在这个年龄比他们大的哥哥身上，一双双亮晶晶的眼睛在院子中闪动，带着幼稚的困惑与好奇。

他似乎新换了一条裤子，虽然与他之前那条破旧的裤子相差无几，但这件显然更体面些，补丁少了许多，针脚也更细密。

罗尔森的手不自觉地拽了拽裤腿，像是在掩饰什么，又仅仅像是不自在。

“罗尔森哥哥又被妈妈们打了。”一个梳着两条麻花辫的小女孩低声嘀咕，声音细得像蚊子哼哼。

女孩的眼睛圆得像两颗黑葡萄，此刻正睁得大大的，盯着罗尔森后颈上那抹刺眼的红痕。

那红痕在罗尔森青白的皮肤上格外扎眼。

年幼的男孩女孩们挤在一堆，窃窃私语。他们什么都不懂，只知道管事们的手段向来狠厉，像对待牲口一样对待他们这些孤儿。在他们单纯的认知里，罗尔森不过是又一次成了管事们的出气筒，每周都要被拎进里屋，接受所谓的“单独教育”。

孩子们低声议论，带着点同情。

但年纪稍大的孩子却皱起了眉头，目光在罗尔森身上游移。

他的衣服整洁得有些反常，没有一丝挨打后该有的褶皱或灰尘。尤其是那后颈上的痕迹，既不青也不紫，像只是被什么东西蹭过，绝不是皮鞭或巴掌留下的伤痕。

有些男孩眯起眼睛，嘴唇微微撇了撇，像是明白了什么。

小罗德里戈抱膝坐在草堆上，背靠着一堵斑驳的砖墙。

他的头发乱糟糟的，像一团被风吹乱的鸟巢，正眯着眼享受着片刻的暖意。

他的耳边充斥着其他孩子的嬉闹声，男孩子们对罗尔森的调侃此起彼伏，夹杂着女孩们压低的窃窃私语，像是嗡嗡作响的蜂群。

这已经是这周的第三次了，小罗德里戈在心里默念，皱起眉头，手指不自觉地抠着干草。

他的目光越过院子，落在远处罗尔森孤零零的身影上。

罗尔森站在一棵歪脖子树下，低头踢着脚边的石子，想要把自己藏进影子深处。

忽然，罗德里戈的脑海中闪过前天的一幕。

那天，罗尔森从里屋出来后脸色比往常更红，直直地走向萨迪克。

萨迪克是个瘦得像根竹竿的男孩，皮肤黝黑，两个孩子从外貌上来看就差了不少。他比罗尔森的岁数稍小，却是个闲不住的性子，所以在这所保育院之中知道的事情不少。

“妈妈们叫你离门口远一点。”罗尔森当时的声音低得几乎听不见，像是从嗓子眼里挤出来的。他的脸颊泛着不自然的粉红，目光躲闪，不敢直视萨迪克的眼睛。

这句话没有什么其他的前因后果，罗尔森就只是说了这么一句。

但萨迪克好像是听懂了，他咧开嘴，露出一排不太整齐的牙齿，嗤笑道，“哟，她们还有心思管外面的事儿？”

这话像是戳中了罗尔森的软肋，他的脸瞬间红得像煮熟的虾，嘴唇微微颤抖，像是想反驳却又找不到词。

他低头咬了咬下唇，最终只是匆匆转身，逃也似的走了。萨迪克站在原地，双手插兜，嘴角挂着那抹轻蔑的笑。

小罗德里戈恰好在不远处，撞见了整个事情。

他只觉得这两个人说话弯弯绕绕，像在打哑谜，听得他云里雾里。他本就对管事们的那些事不感兴趣，保育院的生活已经够让他头疼了——每天的粗粮粥、没完没了的杂活，还有管事们动不动就挥下的鞭子。

小罗德里戈正想转身离开，耳边却传来一声轻咳，紧接着，一只手重重地搭上了他的肩膀。